المقصود بمصطلح السلف والقرون الثلاثة الأولى

يعني في الغالب نعم ينصرف إلى القرون الثلاثة الأولى، هذا كان الاستعمال الذي عليه الفقهاء وأهل الحديث، ومع ذلك فإن إطلاقه أيضاً في وصف تلك القرون ليس إطلاقاً دالاً على معنى واحد في حق الجميع، فلا شك أنهم يتفاوتون، فأصحاب رسول الله صلى الله عليه وآله وسلم لهم المنزلة الأعلى ثم التابعون ثم الذين جاؤوا من بعدهم وهكذا، وهذا يرجع إلى حديث رسول الله صلى الله عليه وآله وسلم "خير أمتي قرني ثم الذين يلونهم ثم الذين يلونهم" على خلاف في بيان معنى القرن المذكور في هذا الحديث، هل هو بمعنى الجيل أو أنه بمعنى السنوات وما هي هذه السنوات المعدودة، ولكن الحاصل أن هذا الحديث فيه إشارة إلى التفاوت بين هذه القرون، وأما ما نجده في كتب أهل العلم من حديثهم عما وجد عند السلف فإنهم يقصدون به في الغالب أهل القرون الثلاثة الأولى، والله تعالى أعلم.